DARPA发射挑战赛的时钟正在运行，隐身的Astra Space赛车赢得了1000万美元的奖金

 
DARPA发射挑战赛已经开始，曾经是隐形的初创公司Astra Space的目标是在下个月半之内从阿拉斯加太空港发射两枚火箭，以赢得1000万美元的大奖。
美国国防高级研究计划局(Defense Advanced Research Projects Agency)在2018年提出了一项挑战，以激励私营部门开发高度灵活的发射系统，以供军方使用。
首先，DARPA规定必须在两个星期内从完全分开的发射场执行两次轨道发射，才能获得最高奖。但是，项目经理托德·玛斯特(Todd Master)表示，由于后勤和监管原因，该计划已更改。师父今天在电话会议上对记者说，处理与来自分散的站点的发布相关的所有麻烦“并不是我们解决挑战的真正目的”。
当前规则要求在14天的时间内进行两次必需的发射。两次发射都将从科迪亚克岛的阿拉斯加太平洋太空港综合体上发射，但要从相距约1,000英尺的单独的发射台上起飞。
去年有18个团队获得了比赛的资格，而在最后的试飞中，DARPA选择了3个决赛入围者：Virgin Orbit的VOX Space子公司，Vector Space和隐身公司，最终表明自己是总部位于加利福尼亚的Astra Space。维珍轨道飞机公司退出了业务，专注于为其空中发射系统做好商业运营的准备，而矢量空间公司则陷入了财务问题。那使阿斯特拉成为唯一的竞争对手。
DARPA今天说，第一个14天的窗口已经打开，Astra Space必须在3月1日之前执行对特定太阳同步轨道的第一次升空。 Astra需要花几天的时间才能准备好发射板，这意味着最早的发射日期是2月25日。
规则说，Astra必须至少有四天的时间才能接受发射。如果天气恶劣，可能会导致窗户延伸。
第二枚火箭将必须准备就绪，并在3月18日至31日的时间范围内发射到稍有不同的太阳同步轨道。
师父表示，Astra首次成功发射将赢得200万美元，第二次发射成功将赢得1000万美元。尽管已经为Astra提供了海拔高度在450公里(280英里)范围内的目标轨道的坐标，但只要其有效载荷达到155英里(250公里)的低轨道，该公司仍将获得收益。师父说：“我们的成功标准是达到轨道。”
第一次发射的任务是部署三颗由南佛罗里达大学开发的ARCE-1网络通信卫星;实验性的普罗米修斯军事卫星;以及用于空间物体自动报告系统(SOARS)的航天器识别信标。
第二次发射的有效载荷尚未公布。
师父表示，这笔奖金可能无法弥补Astra发射系统的开发成本，但是赢得这一挑战将使公司将自己描绘成“有能力”进行快速周转的发射。
阿斯特拉以前从未尝试过将有效载荷送入轨道，而阿斯特拉首席执行官克里斯·肯普指出，通常需要四次发射才能使新型轨道级火箭成功。用高尔夫类比的方法，坎普的公司希望在所谓的“四杆洞”球场上实现“一杆进洞”。
但是，如果阿斯特拉成功，肯普说，收益将远远超过美国国防部高级研究计划局(DARPA)可能支付的1200万美元。
他说：“美国现在拥有一个完全便携式的发射系统。”