为什么普惠公司的F135战斗机将成为雷神公司拥有的最重要的军事特许经营权

 
当联合技术公司和雷神公司在今年晚些时候合并时，它们将成为世界上最广泛，技术最熟练的航空航天和国防供应商。新近创立的雷神技术公司(Raytheon Technologies)的销售额为740亿美元，拥有6万名工程师，将成为其所有潜在市场(商业，民用和军事)的强大动力。
此前，联合技术公司已经剥离了与其核心航空航天能力无关的商业部门，并将通过并入《财富》杂志最近评选为世界上最受尊敬的国防和航空航天企业的公司，大大增加其在军事领域的足迹。 (两家公司都为我的智囊团做出了贡献。)
但是，合并后企业拥有的最有价值的军事特许经营权将不是来自雷神公司，而是联合技术公司的普惠公司。该专营权是F135发动机，为F-35战斗机的所有三种变体以及空军的下一代B-21轰炸机提供动力。结合普拉特产品组合中的其他计划，F135将使雷神技术公司在可预见的将来成为全球领先的军用飞机推进器提供商。
普拉特的Geared Turbofan发动机最终可能会比F135发动机产生更多的收入，因为它本质上比目前在世界各地的喷气客机上使用的传统涡轮风扇更高效(其中25%由Pratt制造)。那是一个巨大的市场，普惠公司可以凭借其在变革性推进技术方面的领先优势而最终占据主导地位。
但是F135也是具有变革性的，是迄今为止建造的最先进的战斗机。因此，有必要在一代人之间最大的航空航天与国防合并的前夕暂停一下，以便认识到该计划对于合并后企业的命运将有多重要。以下是五个关键事实，这些事实凸显了F135对股东和利益相关者的价值。
F135使21世纪占主导地位的战术飞机成为可能。 F-35战斗机计划是迄今为止世界上最大的军事技术计划，其生命周期价值超过一万亿美元。五角大楼计划购买三种型号的2456架飞机的生产版本，其中一些将在2070年之前运行。另外700架将由海外盟友运营，这个数字最终可能翻番。截止到今天，普惠公司的F135是唯一适合在单引擎F-35上使用的推进系统，这不仅是因为引擎的功率和可靠性，而且还因为它的隐形功能使战斗机对敌人是不可见的雷达和热导导弹。
F135比任何以前的战斗机引擎都要强大和可靠。 F135产生的推力是F-35战斗机将取代的传统F-16战斗机所用发动机的两倍。支持F-16的发动机是普拉特和惠特尼一代人开发的，如今仍是空军历史上最安全的单发动机推进系统。但是，F135的设计更加安全可靠。 F135的计划外发动机拆卸率比上一代战斗机提高了250%，不可恢复的飞行中停机率提高了13倍。 F135发动机的任务执行率超过95%，并具有用于预测问题的内置诊断功能，将为联合部队提供空前的战备率。
F135将在半个世纪内产生售后收入。涡轮风扇发动机通常比机身上的其他系统需要更多的维护，因为活动部件太多，而且应力也很大。飞机发动机公司已经调整了其在商业市场中的业务战略，因此，当意识到安装后，发动机将为配件和支持服务产生持续的收入流时，便亏本出售发动机。军用发动机的商业模式略有不同，但是售后(后期生产)收入仍然占据着F-35战斗机和B-21轰炸机等程序生命周期价值的主导地位。作为世界上最普遍使用的战斗机的主推进系统的唯一供应商，雷神技术公司可以期望，直到本世纪中叶，其引擎的维持收入都会稳定增长。
F135有成长的空间，没有真正的竞争对手。普惠提出了一系列的升级，将进一步增强F135的性能和燃油效率。鉴于推进技术的创新步伐，在长期使用的发动机的整个使用寿命中，这类改进都是不可避免的。空军正在考虑开发F135的后继飞机，但由于F135可以采用渐进式改进，因此尚不清楚性能的提高是否能证明成本合理。普惠公司在战斗机领域的唯一国内竞争对手-通用电气航空公司(General Electric Aviation)也无法成功竞争，因为它反复错过了装备第五代战斗机的机会。截至今天，GE还没有提供与F135相当的军用发动机，因此其提供更好的发动机的能力还不确定。
F135升级比新引擎更适合预算。开发新型军用涡扇发动机需要十多年的时间，而将这种发动机部署到部队上则需要更长的时间。由于国防部的预算现在可能进入持续多年的平稳下降阶段，因此计划人员的重点将放在升级而不是新的开始上。在一定程度上讲，要获得新的开始，特别是空军(将购买72%的国产F-35战斗机)比起提高战斗机的性能，对使部队联网和增强太空适应力更感兴趣。在其2021年预算要求中披露的投资优先事项表明，F135发动机将是其最常见战斗机的唯一推进选择，直到2030年代末，普惠公司将在此以外的战术飞机涡扇市场中占据主导地位。
海上服务部门也是如此，后者购买的F-35战斗机数量要少得多。它们被其他投资需求所淹没，要约人不得不设计出真正具有革命性的东西，例如支持一千多英里未加油战斗半径的战斗机，以吸引计划者的兴趣。花费更少钱的海外盟友将不会牵头寻找F135的替代品。发动机运行良好，目前，雷神技术公司从其运行时间最长的军事特许经营中转移的可能性很小。