Vicis发生了什么：在高科技头盔制造商的崩溃中，董事会决定了命运

 
本周在Vicis西雅图总部的大厅内，墙壁上的落地图显示，年轻的足球运动员戴着公司的高科技头盔。前西雅图海鹰队明星道格·鲍德温的画像隐隐在接待台后面。标有“保护运动员，提升比赛水平”的口号，旁边是带两个头盔的发光展示柜。
但是它异常安静。没有太多的工作要做。
这是因为Vicis最近解散了其110人团队的大部分成员，本周只剩下12名员工。
现在，公司的命运the可危。
自2014年从华盛顿大学分拆出来以来，这家曾经是西雅图创业公司的宠儿就从400多位投资者那里筹集了超过8,500万美元的资金，但突然发现自己濒临倒闭的边缘，银行没有资金，选择权也有限在桌子上。
纽约时报周一报道了该公司的状况。 Vicis本周举行了几次董事会会议，以确定其命运，权衡了来自投资者的决斗提议，这些提议将使该公司保持活力。预计下周初将做出决定。
更新，星期五下午4点PT：Vicis今天下午举行了一次员工网络研讨会，宣布公司范围内的裁员。当GeekWire与该公司联系时，该公司拒绝置评。
但是，Vicis如何达到这一点?对公司附近人员的采访以及Vicis内部文档揭示了幕后发生的事情。
市场：Vicis是一家初创公司，试图进入一个由数十年历史的巨头Riddell和Schutt主导的复杂橄榄球头盔行业。
资本：随着公司现金余额接近零，它在最近几个月试图筹集更多投资，但所有选择都失败了。
透明度：Vicis的麻烦使一些股东感到惊讶。前首席执行官戴夫·马弗(Dave Marver)表示，他在今年夏天和秋天与股东讨论了公司的现金状况，但是与公司有关的一些人表示，为时已晚。
盈利能力：一位长期担任董事会成员的公司表示，该公司过于注重获取市场份额而不是扭亏为盈。
西雅图儿童医院的神经外科医师之一的联合创始人塞缪尔·布劳德(Samuel Browd)在11月26日与投资者举行的网络研讨会上说：“这仍然非常个人化。” GeekWire观看了其中的录音。 “在这种情况下，我们很难。我只想对外面的每个人说，我很抱歉我们在这里，而且我们都处在这种情况下。”
在局外人看来，Vicis是一个创业成功的故事，是足球界的瑰宝，吸引了众多知名支持者，例如现任和前任球员，脊柱医生，军事专家，西雅图商业社区成员以及NFL本身。
Vicis从一开始就拥有雄心勃勃的目标。该公司旨在将华盛顿大学工程系开发的技术商业化，并出售一种先进的橄榄球头盔，该头盔的设计目的是减轻可能造成脑震荡的击碎撞击的影响，并使职业足球运动员的健康受到危害。
足球安全是一个巨大的问题，威胁着这项已有150年历史的这项运动的未来，因为越来越多的研究发现，对大脑的长期打击会给大脑带来打击。 NFL于2013年同意与前球员及其家人达成7.65亿美元的脑震荡和解诉讼，并更改了规则以提高比赛的安全性。
同时，近年来参加11人制男孩足球的男孩数量有所减少，头部受伤是其中一个因素。 NBC新闻和《华尔街日报》去年的一项调查显示，近一半的父母说，由于对脑震荡的担忧，他们会劝说孩子们不要踢足球。
Vicis希望成为解决方案的一部分。与传统头盔不同，ZERO1模型的外壳是可变形的，撞击时会像汽车保险杠一样弯曲。头盔中的一层柔性柱在到达头部之前就吸收了冲击力。
该头盔是在西雅图的一家工厂生产的，是三年多研发的结果。
西雅图儿童医院体育脑震荡计划的医学总监布劳德(Browd)在看到太多年轻运动员受到脑震荡后，帮助Vicis脱颖而出。他与西澳大学机械工程系主任Per Reinhall取得了联系，以获取他的技术专长，随后又使该团队更上一层楼。医疗器械行业资深人士Marver出任首席执行官。珀斯纳研究小组负责人的西弗吉尼亚大学教授乔纳森·波斯纳是另一位联合创始人，但于2015年离职。
创始人最初将他们的初创公司称为Spark Medical，当时它是从UW分离出来的。他们与Vicis一起获得正式头衔，因为该词在拉丁语中表示“更改”。
该头盔价格昂贵，最初以1,500美元的价格首次亮相。少数NFL和NCAA球员于2017年开始佩戴ZERO1。鲍德温在比赛中使用了头盔，他的队友拉塞尔·威尔逊(Russell Wilson)成为了Vicis的投资者，除了亚伦·罗杰斯，绿湾包装工队的明星四分卫和两次MVP 。
这个赛季，在所有NFL球队中，超过四分之三的人都戴有Vicis头盔。在大学一级，与Vicis合作的项目有180个，而去年有125个。
该公司还涉足青少年足球。这款售价495美元的青年头盔在弗吉尼亚理工大学首届青年橄榄球头盔安全性评级中名列第一，并且最近被《时代》杂志评为2019年100项最佳发明。
但是在野外，Vicis的运营存在重大问题。它的现金余额越来越少。投资者还不准备写额外的支票。
Vicis在2018年下半年从包括Rodgers在内的支持者那里筹集了数百万美元的资金;前NFL四分卫Roger Staubach;媒体，汽车和体育巨头Red McCombs;和辛辛那提红人队的少数族裔哈里·费斯(Harry Fath)但是不久之后，它仍然需要更多现金。根据11月26日网络研讨会上提供的信息，该公司预计今年将产生1400万美元的收入，并消耗2600万美元的现金。
Marver向GeekWire证实，Vicis今年早些时候通过各种票据额外筹集了600万美元。但他无法说服投资者在最近几个月向该公司投入更多资金。
11月22日，Marver辞职并辞去董事会职务。
当他离开公司时，Marver提到“经过多年的艰苦努力之后”需要休息一下。
Marver上个月告诉GeekWire：“我对VICIS的员工和投资者以及我们所有的客户感到如此深远的义务，以至于我付出了太多……超出了合理的范围。” “该休息了。”
Vicis董事会成员和前耐克高管拉尔夫·格林(Ralph Greene)接任临时首席执行官，并于11月24日解散了100多名工人。
如果我们有更多的跑道，更多的注意和更多的透明度……我们就不会坐在这里。
两天后，Vicis与数百名投资者举行了网络研讨会，详细介绍了其财务状况并恳求帮助。根据布劳德的说法，它有两种选择：破产，或者以不到500万美元的估值试图通过增加投资来维持公司的生存。
“在这些人中，我们拥有极大的尊重和热爱，”布劳德在电话中说。 “许多人是从大学毕业的，而不是在波音公司工作，而是为我们工作。对于我个人和公司来说，那真是可怕的时刻。”
待接电话的其他人是鲍德温;长期董事会成员布鲁斯·蒙哥马利(Bruce Montgomery)刚刚被任命为​​董事长。以及Vicis早期投资者的西雅图地区律师Richard Adler。
鲍德温在电话中说：“显然，我们所有人都为这种情况感到生气。” “我认为我们所有人都会付出更多的努力和更多的尽职调查，以确保我们不会像现在这样站在困境中。”
鲍德温补充说：“从人为因素中，我知道那是无奈。我想向大家重申，我们正在努力确保不会再次发生这种情况，并且将以透明的方式处理从此以后的整个过程。我们将解决这个问题。”
“如果我们有更多跑道，更多注意和更多透明度-六个星期? —我们不会坐在这里，”阿德勒说。 “我们本来可以主动思考，做我们需要做的事情以及我们现在正在做的事情。”
在10月15日发送给股东并由GeekWire审查的电子邮件中，Marver告诉投资者，该公司的C轮融资可能比预期的时间更长。 “在此期间，我们需要资金来支持公司，” Marver写道。 “现金紧张。我来请您继续提供Vicis的支持，以便我们实现我们的重要愿景。”
当被问及他与投资者关于公司财务状况的透明度时，Marver告诉GeekWire：“尽管我们在整个夏季和秋季都与我们的最大股东进行了讨论，但所有股东都被告知，到10月中旬公司现金紧缺，并召开了股东网络研讨会于10月24日举行，距我离开董事会和董事会罢免员工的决定还有一个多月。”
当被问及他与投资者关于公司财务状况的透明度时，Marver告诉GeekWire：“尽管我们在整个夏季和秋季都与我们的最大股东进行了讨论，但所有股东都被告知，到10月中旬公司现金紧缺，并召开了股东网络研讨会于10月24日举行，距我离开董事会和董事会罢免员工的决定还有一个多月。”
Marver之前在医疗设备公司Medtronic和Cardiac担任销售，市场营销和战略领导者14年。
“这对每个人来说都是令人失望的情况，”马弗本周在一封电子邮件中说。 “回想起来，有些事情我们本可以做得不同，但总的来说，我为我们所取得的成就感到自豪。我们投入了大量资金，因为我们试图实现一些重要而有意义的事情，并且我们希望成为拥有多个类别的新型更好头盔的先行者。”
他补充说：“在过去的几个月中，我竭尽全力去吸引投资者的兴趣并为公司筹集资金。正如任何筹集资金的人都知道的那样，筹款需要大量的电话会议和会议，而且很难事先知道会产生什么结果。我本来希望减少旅行，花更多的时间陪伴家人，但那不是一个选择。”
格林已经被前Kymeta和惠普高管Bill Shadle所取代，Bill Shadle于9月加入公司担任首席运营官，现在担任临时首席执行官。
最近几周，Vicis要求Concur的前首席执行官史蒂夫·辛格(Steve Singh)进行了分析，并提出了恢复盈利的计划，该公司是三年前投资这家初创公司的。在上个月的网络研讨会上，他建议Vicis专注于减少产品数量并降低销售成本。
辛格在11月26日的网络研讨会上通过电话发表了讲话。他说，他不会担任董事会成员，但希望与公司保持密切联系。辛格赞扬了Vicis的市场机会和产品，但在网络研讨会上表示：“该公司在如何分配资本和衡量该投资指标方面并不十分严格。”
蒙哥马利补充说：“我们的错误之一可能是追逐市场份额而不是获利能力。”
稍后在网络研讨会上，阿德勒指出了公司的口号。 “墙上有一句话说，‘保护运动员;提升游戏’-这是外部的。”阿德勒说。 “在内部，它必须是：’保护Vicis，并提高操作水平。’现在，该操作需要大量帮助。”
最近几周出现了两个小组，作为Vicis的潜在救援组织。其中包括西雅图地区的一小部分现有股东。熟悉讨论的消息人士称，另外还有一个与Marver有联系的替代小组。
以下是Marver在回应有关他继续参与公司筹款活动的询问时所说的话：
“鉴于公司现金短缺，即使我离开后，我仍继续以股东身份行事，寻找资金来源。我感到股东，员工和客户有责任尽我所能来帮助公司。有一个小组非常感兴趣，但他们的行动步伐不够快，无法在12月向公司提出建议。现在我已经离开了几个星期，所以我不再与任何这些活动联系在一起。”
目前尚不清楚将选择哪个选项-无论哪种方式。 Vicis也可以加入接管权或被竞争对手收购。
同时，诸如为XFL提供头盔之类的杰出交易正在酝酿之中。
该公司的主页上显示以下信息：“ Vicis将在2020年1月2日之前进行内部年终活动。届时我们将恢复接受订单。”
根据当天发送给投资者的文件，这是截至11月29日的董事会组成。
阿拉斯加航空集团前董事长兼首席执行官William S.Ayer;在华盛顿大学董事会任职
Vicis联合创始人Samuel Browd博士
Bennet珠宝商首席财务官Lynnette Frank
拉尔夫·格林(Ralph Greene)，前耐克高管和前Vicis临时首席执行官
Avalyn Pharma首席执行官Bruce Montgomery
美国银行美林公司前全球投资银行业务主席弗兰克·“布兹”·沃尔特斯
尽管有许多挣扎，但一些人仍然对Vicis的未来感到乐观。
“很抱歉我们在这里。 Browd在11月26日的网络研讨会上说：“我们认为我们可以为实现公司的使命而活。” “我们致力于重组，引入不同的领导层，更换董事会并向前迈进。如果我们这样做，我认为我们可以兑现公司的承诺。
“当[Per Reinhall]和我一起坐下时，我们认为我们可以做一些重要的事情。我们认为我们有可能改变世界的一小部分，并做一些我们都充满激情的事情。我们认为技术可以为孩子们安全玩耍和参与带来重要的东西。”
在有关橄榄球头盔行业的最新故事中，《体育画报》将其称为“运动界最具创新性和最复杂的角落”，理由是头盔公司与组织之间已建立的合同关系使像Vicis这样的初创企业难以突破。 Riddell和Schutt是行业的主力军。 Xenith是另一个主要竞争对手。
Xenith首席执行官Ryan Sullivan告诉GeekWire：“在任何一天，这都是人们可以想象到的最具挑战性和最令人兴奋的空间，有时甚至是同时发生的。” “您可以为运动员从头到脚创建最令人难以置信的产品，但这不能保证行业的成功。”
关于实际发生了多少创新，以及是否有任何头盔可以帮助防止大脑受损，也存在争议。 SI的格雷格·毕晓普(Greg Bishop)在故事中写道：“虽然科学可以验证头盔上的撞击力的降低，但尚无科学研究表明头盔可以减少内装在大脑上的撞击力。”
上周，《纽约时报》对一名斯坦福大学的研究人员进行了介绍，该研究人员寻求在头盔内部使用基于流体的解决方案。这个故事引用了大脑专家的整体怀疑态度，其中包括一位人说：“我担心更好的头盔会给人虚假的保证，”将它比作更好的香烟过滤嘴。
Vicis在NFL最近的头盔安全性测试中屡获殊荣，尽管前三名头盔的性能无统计学差异。根据SI故事中引用的Marver的说法，关于这种测试的可靠性存在疑问，这些测试“可以玩”。
根据360 Research Reports的数据，橄榄球头盔市场估计约为1.4亿美元，预计到2024年将达到1.5亿美元。对于像Vicis这样的初创公司来说，该市场募集了超过8500万美元。在该市场中，超过80%的需求来自中学和高中生。
Vicis寻求其他收入来源。它于7月在练习，7对7和旗标足球比赛中首次使用了软头盔。有人在谈论制作冰球头盔。该公司还有一个军事部门;它去年从美国陆军获得了一份合同，用于开发先进战斗头盔的技术。
但是根据辛格在网络研讨会上提出的计划，Vicis需要只专注于其新的ZERO2头盔和青年款车型，以增加毛利率。
有成功的头盔创业公司的例子。总部位于加利福尼亚卡尔斯巴德的LIGHT Helmets使用在军事和赛车行业得到证明的材料和技术制造了超轻型头盔。该公司首席执行官尼克·艾赛安(Nick Esayian)表示，该公司拥有多个顶级头盔，仅筹集了300万美元，同时保持了较低的研发成本。
他说：“我们的计划包括广泛的接触运动和商业产品，我们正步入正轨。” “ Vicis缺乏结果并没有减弱我们对这个领域的热情。”
Esayian补充说，尽管足球是人们关注的焦点，但“现在玩游戏比以往任何时候都更加安全。”他说，从踢青少年足球中学到的生活经验–团队合作，尊重，凝聚了来自各个种族，信仰和宗教的人们和性取向-必不可少。他说：“我们不能让它淡入历史。”
维西斯(Vicis)获得了美国国家橄榄球联盟(NFL)的好评和关注，从联盟获得了110万美元的拨款。 NFL专员罗杰·古德尔(Roger Goodell)在2016年讨论联盟的设备创新时提到了Vicis。
NFL健康与安全创新执行副总裁Jeff Miller在本周发送给GeekWire的一份声明中说，Vicis帮助推动了头盔制造业的“重大转变”。
Miller说：“ VICIS的工程师团队已经证明了他们具有创新能力，可以制造出性能更好的头盔。” “过去三年来，他们的ZERO1头盔在NFL和NFLPA联合实验室测试中名列前茅。他们应该为自己所做的工作感到自豪-它为头盔制造行业的重大转变做出了贡献，使专业水平及更高水平的玩家受益。”