冠状病毒爆发将如何对初创企业进行压力测试

 
冠状病毒大流行继续蔓延，没有减弱的迹象。截至撰写本文时，已在全球近100个国家确认了100,000多个案例。据报道约有4,000人死亡，其中80%发生在中国大陆。
公共部门和全球工业采取的预防措施已经产生了广泛的影响。在过去的几天中，意大利正式对整个国家实行封锁，而在美国，震中州(例如加利福尼亚和纽约)已宣布紧急状态，同时对新罗谢尔等高风险地区实行封锁。上周，经合组织将全球经济增长预期下调了一半，摩根大通全球制造业采购经理人指数(PMI)跌至2009年以来的最低水平。包括苹果公司和英伟达公司在内的许多公司都报告了最近几个季度的业绩表现不佳，并开始削减他们在可预见的未来的收入指导。
这些经济影响部分与隔离和旅行限制导致的商品需求中断有关。但是，更不幸的是，经济专家对供应方中断表示关注：包括员工生产力损失，供应链功能障碍和设施关闭。
根据本周发布的邓白氏白皮书，《财富》 1000强公司中有94%的供应链关键要素直接位于中国疫情的震中。对于中央银行来说，通过降息或金融刺激等措施来遏制供应方冲击要困难得多。这些通常可以催化需求(通过增加现金或借贷能力)，但并不能直接减轻能够阻碍全球贸易的生产瘫痪。
这些预防措施如何暗示初创企业
初创企业特别容易受到这种供应方中断的影响，每种中断都值得独立考虑。
员工生产力下降
通过精益的组织结构(人员经常担负跨职能的角色)进行运营，员工生产力的下降会给初创企业相互依赖的活动带来重大问题。注意力转移(或者由于需要照顾个人需要(例如家庭护理，医疗保健问题或家庭问题)或社会要求(例如监视病毒的发展以及州或联邦对其的反应)而引起的注意力转移可以在疫情的几天，几周和几个月内产生累积影响。
因缺勤而导致个人问题(例如在学校停课期间进行个人医疗保健或儿童保育)的频率增加，也给初创企业履行合同和其他业务义务提出了重大挑战。 CNBC两周前进行的一项调查发现，约40%的公司“被困员工”面临着某种形式的通勤障碍。这些数字今天可能更高。
此外，缺勤的频率增加可能会伴随着短期内对福利(例如医疗保健，病假或家事假)的利用增加，这可能会使初创企业拥有或可能没有足够的流动性来提供支持。围绕收益的这些考虑对于零工经济中的初创公司尤其脆弱，他们可能需要补偿受影响的员工，而不管他们执行任务的能力如何。
供应链功能障碍
供应链的动荡可能给包括技术和医疗保健在内的各个部门的初创企业带来重大后果。鉴于这些供应链往往只集中在选定的一组供应商中，因此尤其如此。
由于中国是世界上最大的工业产品(特别是基本零件)生产国，价格通常是世界最低的，该地区广泛的隔离已经证明是令人沮丧的：自1月份以来，散装货运量下降了70%以上。中国约40%的卡车运输能力仍处于离线状态。而且，尽管近年来美国公司寻求在中国以外的地区进行多元化(部分是由于政治言论)，但随着病毒的爆发蔓延到其他主要制造业国家(例如越南，孟加拉国和墨西哥)，工具零件的供应链可能会面临短缺，延误和质量妥协的问题。
在服务方面，初创公司通常依赖监管，法律和行业合作者提供可交付成果，这是他们开展业务的先决条件。这种“软”供应链中的中断能够延迟必要的凭证，合同或数据获取，这对于初创企业来说是无能为力的。此外，服务供应链中用于关键任务(例如客户服务和管理工作流程)的外包(2015年约有1400万个工作岗位)激增，这意味着服务提供漏洞的另一个方面。
对于商品或服务供应链，就创业公司而言，相对而言，其收入来源相对分散(来自单个合同或一小群合同)，这些形式的供应链瓶颈在短期内可能会削弱(基本实现)并损害从长远来看(具有扩展性和声誉)。
设施关闭
最后，初创企业应考虑关闭和/或限​​制其设施可能对其性能产生的影响。
疾病控制中心(CDC)和职业安全与健康管理局(OSHA)的最新指南包括建议雇主制定“传染病暴发应对计划”的方法，可能需要关闭办公室/工厂。美国各地的雇主已经在为“社会疏离措施”做准备，这些措施可以在一夜之间将体力劳动者转变为虚拟劳动力。
到目前为止，随着社区传播的加速导致病毒传播到美国以外的城市中心(即纽约市和旧金山)，居住在邻近郊区的越来越多的初创公司可能面临关闭工作场所的危险。
初创公司的利益相关者可以采取的步骤来提供稳定性
从表面上看，对于已经面临无数日常“大火”且需要扑灭的初创公司来说，这些供应方面的考虑似乎压倒了一切。但是，创业公司的首席执行官，出资者和合作伙伴/客户可以采取多种步骤来预防冠状病毒造成的外来威胁。
初创企业的首席执行官应该考虑运营，组织和财务方面的变通办法。
在操作上，他们可以通过建立清晰的数字通信方法和度量标准来确保生产力，从而采取措施为虚拟工作场所做准备。他们还可以通过拥抱异步工作流，为交付物设定明确的优先级并提供超出标准办公时间的灵活性，为“中断”的工作场所做准备(在该工作场所中，员工需要比平时更多的时间来处理个人事务，否则可能会忙于工作)。
在组织上，CEO可以对员工进行交叉培训并制定清晰的工作流程协议，以防止可能出现的人员短缺。为了强化其组织战略，首席执行官可以确定其供应链中的弱点和/或主要依赖项。反过来，他们可以寻求对冲这些可能的方法：通过授权给其他公司或通过内部整合。
在财务上，CEO可以在短期内改变其业务模式，在短期内优先考虑收入而不是增长，从而确保流动性以应对意外的供应或需求冲击。这可以通过降低成本或签订小规模合同来实现(而不是“追求Moby Dick”)。另外，CEO可以考虑筹集预期的资金，即使在理想情况下，他们可能会为寻求更高的估值而推迟筹集资金。
初创企业的投资人同样处于有利位置，可以缓冲初创企业的狂热状态。在早期的预期筹款活动中发挥领导作用，可以支持干粉的储存，以在冠状病毒的长期围困中生存(例如，由于大流行后供应链的结构变化)。它还可以促进战备箱的创建，以使初创公司在这些异常情况下适应。
此外，出资者可以利用他们的专业知识和网络来分享有关应对类似挑战的经验教训，从而为与COVID-19病毒相关的动荡时期的潜在无经验的领导者培养适应力的生态系统。
最后，初创公司的合作伙伴和客户可以扮演重要的支持角色。确保其赖以生存的初创企业的生命力完全符合他们自己的利益：避免在初创合作伙伴/供应商破产后改组其自身业务模型的成本，并赋予他们自己的创新渠道。因此，合作伙伴和客户公司在重新协商合同条款方面处于有利位置，以促进短期灵活性，同时也确保长期绩效。或者，他们可以重新设计激励措施和里程碑，以便暂时为初创企业提供运营和财务安全，而又不牺牲更遥远的视野中预期的总体价值。
幸存的冠状病毒可以在未来增强初创企业的免疫系统
在可预见的未来，冠状病毒大流行可能会削弱初创企业的能力。与通常在全球化经济中崛起的初创企业不同，供应方中断将给初创企业带来独特的挑战。
尽管如此，通过敏锐的警惕，快速的适应和全面的应急计划，初创企业可以在即将来临的压力测试中幸免。这样一来，就像严重感染后的白细胞一样，幸存的初创企业可以对他们一生中不可避免地面临的后续挑战产生抵抗力。