Rocket Lab首席执行官：将尝试直升机恢复火箭助推器

 
Rocket Lab首席执行官表示，该公司将试图恢复其Electron火箭的第一阶段助推器以节省时间和金钱。
“电子可以重复使用，”首席执行官彼得贝克今天在犹他州洛根举行的年度SmallSat会议上宣布。
但是火箭实验室将采取不同的方式来实现火箭的可重复使用：火箭核心不是让助推器发射它的发动机以便复古着陆，而是建造能够承受大气层重新进入的火力，并打开降落伞慢下来。然后，一架直升飞机从火箭实验室新西兰发射中心附近的太平洋船只上空飞出，从天而降。
Beck解释说，SpaceX方式的可重用性不适用于Rocket Lab的“更小更好”的商业模式。 “这需要一辆小型运载火箭，并将其变成中型运载火箭，”他说。
恢复和重复使用助推器的计划是火箭实验室的一个转折点，该实验室专注于低成本生产其目前不可重复使用的碳复合材料的电子火箭和3-D印刷的卢瑟福火箭发动机。
谈到一个不太可能的行为的古老习语，贝克回忆说，有一次他承诺，如果他沿着可重复使用的道路走下去，他就会吃掉他的帽子。 “不幸的是，我发现自己处于吃帽子的位置，”他今天说。
最大的挑战是找到一种方法来摆脱重新进入过程中产生的3.5千兆焦耳的能量，贝克指出，这足以为瞬间为57,000个家庭供电。 Rocket Lab的工程师现在相信它可以完成，基于在公司前七次发布期间记录的读数，并使用计算流体动力学建模进行处理。
Beck表示，该解决方案将涉及“大量TPS” – 即适用于热保护系统的高温材料 – 以及空气动力减速器。然而，他没有详细说明这些措施。
火箭实验室表示，其可重复使用活动的第一阶段将涉及升级电子火箭，这将使太平洋的第一级助推器得以恢复。然后将助推器运回发射设施进行翻新。
“目标1只是为了通过’隔离墙’，”贝克说，指的是重新进入。
第二阶段将涉及将直升机安装在从发射台向下的恢复船上。在发射后下降期间，助推器将打开一个带有长引线的降落伞。直升机将与助推器会合，使用专门设计的吊杆抓住线路，并将助推器带回船上。然后将助推器带回岸边进行翻新和再利用。
贝克表示，此次行动可能最终推动电子发射价格低于目前的500万美元水平。但他表示，“根本原因是增加发射频率。”如果助推器能够以最低的费用成功恢复并重复使用至少一次，那将相当于火箭生产率翻倍，Beck说。
火箭实验室表示，第一阶段的恢复尝试将在明年开始，但贝克拒绝透露更具体的时间框架。他确实表示，该公司的第八次发射计划最早在下周进行，它将配备一个代号为Brutus的先进数据记录系统，以指导未来火箭的设计工作。
得益于洛克希德马丁公司和Khosla Ventures公司的投资，Rocket Lab已经获得了独角兽的地位，私人市场估值超过10亿美元。但它也面临着由Virgin Orbit，Relativity Space，Vector Launch，Firefly Aerospace和其他公司开发的小型到中型发射系统的竞争加剧的前景。