澳大利亚的丛林大火不仅摧毁了特定物种，而且还摧毁了整个生态系统

 
澳大利亚丛林大火危机的严重程度和严重程度导致了世界末日的场面，使报纸的头版遍及全球。自2019年7月1日以来，大约有1000万公顷(100,000平方公里)的土地被烧毁。至少有28人死亡。迄今为止，据估计已经杀死了超过十亿只动物。当然，如果将这些主要动物种群(例如昆虫)包括在这些估算中，则实际损失会更高。
气候变化的影响，尤其是极端天气事件增加的频率对所有生命的影响，应该非常清楚。人们终于似乎认真对待了这一点，但是对于野火的“自然性”存在着潜意识。一些人仍在质疑气候变化在推动澳大利亚丛林大火中的作用。
的确，野火在世界许多地方自然发生，并有益于生态系统中的动植物，这些动植物在整个进化过程中都受到独特的着火作用。人们使用火来管理生态系统已有数千年的历史了。我们可以从原住民那里学习一两件事，以及他们传统上用来预防森林大火的技术。
但是，毫无疑问，科学证据表明，人为造成的气候变化是野火活动迅速而空前增加的关键驱动力。尤其令人担忧的是，这在多大程度上削弱了整个地区生态系统的复原力。是的，可以预期大多数适应火灾的动植物将恢复原状。但是，生态系统遭受巨大的，重复的，严重程度很高的野火的生态代价可能是巨大的。
失控
尚不清楚自然界能容忍如此剧烈的干扰。野火在世界范围内的严重性正在增加。澳大利亚的森林大火比记录中最严重的一些大。在野火不常见的生态系统(例如英国高地)中，发病率也在增加。更不用说广泛地蓄意焚烧具有高保护价值的农业地区，最近据报道，巴西亚马逊大部分地区用于牛肉生产，印度尼西亚则用于棕榈油生产。
毫不奇怪，鉴于这些野火造成的动物死亡数量令人震惊，许多人质疑被烧毁的生态系统是否可以从生物多样性的急剧减少中恢复过来。例如，在澳大利亚，有人估计大火可能导致700多种昆虫灭绝。
世界生物多样性已经在严重挣扎中-我们正处于科学家所描述的第六次大规模灭绝之中。最近的一份报告强调指出，大约四分之一的评估物种面临灭绝的威胁。澳大利亚已经是世界上任何地区哺乳动物损失率最高的地区，这标志着现有生态系统的脆弱性，这些生态系统可能难以在变暖，多火的世界中发挥作用。
环保主义者已经表达了对受到丛林大火影响的熟悉和魅力动物(例如考拉)的恐惧。同时，对于已经极度濒临灭绝的物种，例如摄政王蜜honey和西部鹦鹉，其前景尚不确定。但是，要确定野火的真正生态代价，重要的是要从网络而不是特定物种或动物数量的角度考虑生物多样性。
所有物种都嵌入复杂的相互作用网络中，它们直接或间接相互依赖。食物网就是此类网络的一个很好的例子。如此大量动植物的同时丧失可能对物种相互作用的方式产生连锁反应，从而影响生态系统在高强度野火后反弹并正常运行的能力。
脆弱的系统
因此，至关重要的是，我们应从包括人类在内的整个相互作用生物体网络(而不只是一两个具有魅力的动物)的整个网络中考虑由野火造成的生物多样性丧失。我研究并最近发表了关于葡萄牙因野火造成的动植物损失的研究，使用了可以检验生态系统对物种灭绝的复原力的新生态方法。我的团队发现，在烧毁地点的动植物互动网络变得脆弱，更容易灭绝物种。
我们的研究着眼于2012年一场大森林火灾对保持生态系统健康的众多生态相互作用之一(昆虫授粉)的影响。我们通过比较我们在燃烧和邻近未燃烧区域捕获的飞蛾，检查了飞蛾对野火的响应，这些飞蛾很重要但通常被忽略，但它们对野火的反应。
通过收集，计数和识别它们所携带的数千种花粉粒，我们能够破译相互作用物种的植物-昆虫网络。通过这种方式，不仅可以检查动植物对野火的反应，而且还可以检查对授粉过程的影响。
然后，我们使用这些网络更一般地对生态系统的弹性进行建模。我们发现，被烧毁的地区具有显着丰富的花(由于植物的潮红，其种子和根在土壤中存活)，但飞蛾较少且种类丰富。飞蛾在燃烧区运送的花粉总量仅为未燃烧区的20%。
我们的分析揭示了野火导致这些物种相互作用的方式存在重要差异。尽管这项研究只是时间上的快照，但我们能够证明，烧毁地点上的植物昆虫群落在抵御任何其他干扰而又不遭受物种灭绝的情况下能力较弱。
因此，随着人们在毁灭性的森林大火之后开始在澳大利亚重建家园，生计和社区，至关重要的是，世界各地的政府和土地管理者必须做出明智的决策，以将抵御力增强到生态系统中。为此，需要考虑生态相互作用网络，而不是特定物种。研究整个物种群落相互作用的复杂方式的尖端网络方法可以而且应该对此有所帮助。
超过45年前，美国进化生态学家和保护主义者Dan Janzen写道：“还有更阴险的一种灭绝：生态相互作用的灭绝。”我们所有人不仅应关注动物的灭绝，还应关注灭绝动物的问题。我们赖以生存的生态系统中物种相互作用的数量。