独家新闻：苹果以2亿美元的价格从Paul Allen的AI2手中收购边缘AI衍生产品Xnor.ai

 
知情人士告诉GeekWire，苹果已经收购了西雅图初创公司Xnor.ai，该公司专门研究基于边缘的低功耗人工智能工具。
此次收购与苹果公司在2016年高调收购西雅图AI初创公司Turi相呼应。在匿名的情况下，消息人士称，苹果公司支付的价格与Turi所支付的价格相似，约为2亿美元。
Xnor.ai并未立即回应我们的询问，而苹果公司通过电子邮件将其有关收购问题的标准回复发送给我们：“苹果公司不时收购较小的技术公司，我们通常不讨论我们的目的或计划。”(公司发送当我们打破了Turi的故事时，反应完全相同。)
今天上午，当我们访问Xnor.ai在西雅图弗里蒙特附近的办公室时，显然正在采取行动-大概是苹果公司在西雅图的办公室。
这种安排表明，Xnor具有AI功能的图像识别工具很可能成为未来iPhone和网络摄像头的标准功能。
Xnor.ai的收购标志着已故微软联合创始人保罗·艾伦(Paul Allen)创建的艾伦人工智能研究所(AI2)取得了巨大的胜利，以促进人工智能研究。这是继Kitt.ai之后第二次从AI2的初创孵化器中衍生出来的东西。Kitt.ai于2017年被中国搜索引擎巨头百度以未公开的价格收购。
对于这家初创公司的早期投资者，包括西雅图的Madrona Venture Group，这笔交易也是一个巨大的胜利。华盛顿大学是Xnor.ai人才库的主要来源。
这家成立三年的初创公司的秘诀在于边缘化的AI —机器学习和图像识别工具可以在低功耗设备上执行，而不必依赖于云。该公司CXO(首席Xnor官)兼UW教授的联合创始人阿里·法哈迪(Ali Farhadi)在2018年告诉GeekWire：“我们已经能够将AI从云扩展到那里的每台设备。”
Xnor.ai还开发了一种自助服务平台，使软件开发人员(甚至是那些不擅长AI的人)也可以将以AI为中心的代码和数据库放入以设备为中心的应用程序中。
创新的这两条线融入了创业公司的座右铭：“ AI Everywhere，为每个人服务”。
“我们通过使领先的全球品牌能够在2美元的无电池硬件到云上的任何设备上运行最先进的深度学习模型，来使’无处不在的AI’成为现实，”当Xnor.ai获得提名时，法哈迪告诉GeekWire。去年获得了AI创新奖。 “我们授权任何开发人员仅需一行代码即可部署无数针对边缘进行了优化的AI模型，这是’人人享有AI’的未来。”
该公司的名称是指XNOR逻辑门，它是支持系统的硬件的一部分。
Madrona和AI2在2017年以260万美元的种子轮融资使Xnor.ai脱颖而出。一年后，Madrona领导了后续的1200万美元A轮融资，并获得了Autotech Ventures，NGP Capital和Catapult Ventures的额外支持。当合资企业分拆出来时，它只有六名员工。据报道，目前劳动力人数已超过70人。
Xnor.ai最近在福布斯美国最有前途的AI公司名单中排名第44位。该公司在2019年取得了几项显着的进步，包括开发了可以在太阳能或硬币大小的电池上运行多年的独立AI芯片，可以自动监控杂货店货架的具有AI功能的Gizmo的首次亮相;并达成协议，将其基于边缘的人员识别技术内置到Wyze Labs的低成本安全摄像机中。
Wyze Labs交易的跌宕起伏提供了Xnor.ai发生重大变化的初步提示：11月，Wyze宣布Xnor.ai意外退出了交易，Person Detection功能必须是在1月中旬的固件更新中从其相机中删除了该相机。 Wyze承诺将在今年晚些时候推出该功能的自己的版本。
尽管反复询问，但我们在Xnor.ai的联系人仍拒绝告诉我们该公司为何中断与Wyze的联系。最近，这家初创公司将其在线状态缩减为带有电子邮件链接的单个网页。值得一提的是，Xnor.ai的最新Twitter更新可追溯到10月。
1月8日向特拉华州当局提交的公司备案文件，报告了涉及Xnor.ai的合并交易，支持了我们从收购消息中获得的消息。
苹果公司对与西雅图有联系的初创公司的收购并不陌生。 2016年对Turi的收购是最引人注目的一笔交易，但不是第一次。Turi的软件可以帮助大小型企业更好地理解他们收集的数据，该交易于2016年进行。
2014年，这家科技巨头收购了隐形云网络初创公司Union Bay Networks。这次收购促使Apple开设了西雅图工程办公室，该办公室已成为AI研究中心。在接下来的几年中，它将在亚马逊公司后院南湖联盟区发展为拥有2,000名员工的公司。
2017年，苹果收购了硅谷机器语言初创公司Lattice Data，该公司的创始人中有三名威斯康星大学计算机科学的校友，而其金融支持者中有Madrona。据报道，收购价格在2亿美元左右，与Xnor.ai和Turi的收购价格相当。
Xnor.ai将为苹果提供边缘计算功能，这与硅谷公司对保护数据隐私的兴趣相吻合-苹果首席执行官蒂姆·库克(Tim Cook)去年就提出了这一问题。
这个问题是围绕着司法部要求获得沙特军事学员使用的iPhone的新争议的核心。这位被描述为恐怖分子的见习生上个月在佛罗里达州彭萨科拉海军航空站的袭击中炸死三人，炸伤八人。
苹果可能会对Xnor.ai的工具可以确保AI数据在移动设备上的安全而不是将其发送到云中这一事实感到特别赞赏。
对Xnor.ai的收购表明，西雅图在AI2孵化器和UW以及本土重量级企业(如Microsoft和Amazon)的推动下，正在成为人工智能和机器学习创新热点的角色日益增强。它还指出了人工智能及其应用在全国范围内的上升趋势。
近年来，随着技术在众多软件领域中的兴起，与人工智能相关的收购激增。 2018年，投资者向美国的AI初创公司投入了创纪录的93亿美元，几乎是前一年总数的两倍。普华永道(PwC)2019年第四季度报告显示，就交易活动而言，人工智能领域是第二高的新兴领域，仅次于金融科技。
Axios去年报告称，对AI的收购反映出大型科技公司需要获得稀缺的AI专业知识。根据CBInsights的报道，特别是苹果一直渴望AI初创公司，在2019年带领所有科技公司进行相关收购。
去年10月，AI2首席执行官孵化器计划的负责人AI2首席执行官Oren Etzioni和Jacob Colker撰写了一份全面的分析报告，指出了苹果公司的Turi故事，以证明“高科技创业公司的空前加速”即将在西雅图出现。
他们写道：“对Turi的收购为逐步创建更多公司奠定了基础。” “退出市场带来的财务意外收获吸引了投资新创业公司的天使投资者。成功的退出也激发了Turi员工成为自己的创业者的胃口。苹果公司聚集的人才聚集创造了人才库，这些人才库成为这些新创业公司的早期雇用者。然后循环重复。”
回顾过去，很难避免Etzioni和Colker在写下一段文章时所知道的比他们所知道的要多得多：“现在所有要素都准备就绪，这个故事可以重复和加速。”